Esta es la razón por la cual las primeras experiencias de la vida son tan cruciales. Aquellas sinapsis que se han activado frecuentemente en base a las experiencias vividas, tienden a mantenerse, llegando así a ser permanentes, mientras que las que no se han usado lo suficiente tienden a desaparecer. En la medida que el niño va ganando experiencia, ya sea positiva o negativa, el cableado del cerebro pasa a ser más definitivo.
Los neurocientíficos han podido demostrar que, de alguna forma, a través de mecanismos hormonales, los factores emocionales captados por el cerebro llegan a influir directamente en el crecimiento físico y en el desarrollo adecuado de los procesos inmunológicos. Si estos estímulos emocionales son negativos, se traducen en un retardo en el crecimiento, en una mayor susceptibilidad a las infecciones y en un retraso de las funciones cerebrales, cognitivas, motoras y sociales.

Los genes y la experiencia actúan en conjunto. Los genes determinan el cableado básico del cerebro y la experiencia lo ajusta. Así, las características que heredamos de nuestros padres serán moldeadas por lo que nos ocurra cada día. Los talentos y los potenciales se pueden reforzar por medio de interacciones con las personas y el ambiente, o se pueden debilitar, e incluso desaparecer. Se calcula que el coeficiente intelectual de un niño/a puede variar hasta 20 puntos dependiendo del estímulo y experiencia que reciba en los tres primeros años de vida. El poder de las primeras interacciones entre adultos y niños es tan importante que hay investigaciones que muestran que a la edad de dos años los bebés cuyas madres les hablaban frecuentemente habían aprendido casi 300 palabras más que aquellos cuyas madres casi nunca les hablaban. Estos años son la época fundamental del desarrollo del cerebro, ya que durante esta etapa se forman las bases del pensamiento y del lenguaje que permanecerán con nosotros, sin grandes cambios, a lo largo de nuestra vida.